Helicobacter pylori, una bacteria estomacal un poco puñetera
Hola a tod@s,
Es posible que no lo sepáis pero las bacterias fueron las primeras formas de vida que poblaron la Tierra. Están constitutidas por una única célula con características muy diferentes a las nuestras (son procariotas) y, dependiendo de la especie, son capaces de vivir en ambientes muy diversos: desde tierra y agua hasta nuestro propio organismo.
Ante esto último que nadie se asuste, el hecho de que vivan "con nosotros" no implica necesariamente que sean malas, de hecho hay bacterias que resultan muy beneficiosas y casi imprescindibles para el funcionamiento correcto de nuestro organismo.
Hoy nos centramos en la H. pylori. Ésta es una de las malas y a continuación os explicaré por qué. Igualmente, como os he dicho antes: no os asustéis, sobre todo si la padecéis, porque con el correcto control y tratamiento se puede llevar una vida normal. Quiero remarcar que el post es para entender qué ocurre porque no hay nada que pueda generar más miedo que el desconocimiento o la incertidumbre.
Descubrimiento
Viñetas sobre la "locura" de Marshall (hyderabad-india-online.com) |
Las bacterias de tipo Helicobacter fueron descubiertas hace más de 100 años; sin embargo, no fue hasta la década de los 80 en que, gracias a la labor de Warren y Marshall (Premios Nobel de Medicina y Fisiología de 2005), se determinó que esta bacteria es la causante de alteraciones graves como la gastritis o la úlcera gástrica.
¿Sabéis cómo lo comprobaron? Probándolo ellos mismos. Increíble pero cierto.
Hubo tal controversia ante lo que habían postulado estos dos científicos que Marshall decidió beber una suspensión con esta bacteria.
Resultado: una gastritis aguda y el aislado de esta bacteria a partir de su propia mucosa gástrica, siguiendo los postulados de Koch. Esto les permitió ratificar lo que defendían.
¿Qué es y qué hace en nuestro estómago?
H. pylori (microbewiki.kenyon.edu) |
Esta bacteria Gram-negativa tiene forma de espiral y presenta varios flagelos en uno de los
extremos. Son una especie de "cola" que les permite moverse con mayor
facilidad y rapidez, y es imprescindible para los primeros estadíos de la infección así como en las infecciones persistentes. Cuando veamos con detalle la forma en que se produce la infección lo entenderéis.
Sin embargo, una de sus grandes características es la resistencia a ambientes muy ácidos gracias a la composición de su envoltura celular y a mecanismos por los cuales neutraliza el efecto del ácido, como el tamponado de la zona periplásmica, una región entre las dos membranas que separan la bacteria del medio externo. Además tiene un metabolismo adaptado a la carencia de metales esenciales como el hierro, los cuales escasean el entorno estomacal. Todas estas adaptaciones le permiten ser viable en el interior del estómago.
- Pero lo importante es ¿cómo vive dentro del estómago y por qué es tan dañina?
Cuando entra en el estómago, éste tiene un pH del 1,4 (horriblemente ácido). Si la bacteria no fuera resistente, se "desharía" o, mejor dicho, se lisaría como si explotáramos un globo. Pero como os he comentado este microorganismo está perfectamente adaptado y, cuando llega a un medio tan ácido, empieza a expresar genes de bombas de protones que permiten mantener el periplasma a pH 7 (neutro) y así la bacteria se mantiene estable. Una maravilla, ¿a que sí?
H. pylori introduciéndose en la mucina gástrica (wikipedia) |
Esto no quiere decir que la bacteria sea Superman (o Superbacteria en este caso), por lo que intenta evitar el medio tan ácido introduciéndose en la capa de mucina, hasta llegar a las celulas epiteliales del estómago donde el pH es mucho menos ácido como véis en la figura. Además tiene otro mecanismo por el cual convierte el amoníaco en urea, reduciendo la acidez del ambiente en la que se encuentra.
El problema de esta "perforación" es que la protección mucosa del estómago es destruida en esa área en la que se localiza la bacteria y el ácido que generamos para poder realizar la digestión empieza a afectar a las células espiteliales. Este proceso lleva a la inflamación y el riesgo de producirse úlceras.
Actividad de H. pylori (modificado del original de lifeisimportant7.blogspot.com) |
¿Cómo se adquiere?
Mediante el análisis de muestras humanas se ha visto que hay bacterias en la placa dental, saliva y heces de personas infectadas. Por lo que esta bacteria puede adquirirse a partir de una persona que la posea o a partir de alimentos o agua contaminados.
¡No alarmarse! Se estima que alrededor de 2/3 de la población mundial tiene esta bacteria, y hay gente que no la padece en los términos en que hemos visto aquí, es decir, presentan una infección asintomática.
Es importante que se realice el tratamiento prescrito por el médico en caso de infección sintomática ya que sabemos que nuestro sistema inmune no puede eliminarla, es necesario el uso de antibióticos para acabar con ella.
¿Qué consejos podemos seguir además de tomar el tratamiento?
No voy a entrar en explicar el tipo de antibióticos y protectores gástricos que se utilizan porque el médico prescribirá en función de la gravedad y características de la infección del paciente, pero sí os hablaré de algunos consejos adicionales que van circulando por ahí...
Respecto a la dieta solo os diré que probablemente deberéis tener cuidado con las comidas que eleven la acidez del estómago, como por ejemplo los fritos. El resto de cosas que he leído sobre lácteos y demás son muy peregrinas, y es complicado encontrar un libro serio en que se especifiquen recomendaciones validadas. De hecho he leído en uno de los libros que os referencio abajo que se han hecho estudios con diferentes tipos de alimentos y todos son contradictorios y poco concluyentes.
Conclusión: haced caso de las indicaciones del médico y no de lo que leáis por ahí. Solamente con una dieta sana que no maltrate vuestro estómago será más que suficiente ;)
Espero que os haya gustado,
¡Un saludo!
Referencias:
- Yoshio Yamaoka. "Helicobacter Pylori: Molecular Genetics and Cellular Biology". Horizon Scientific Press, 2008.
- http://en.wikipedia.org/wiki/Helicobacter_pylori
- Macenlle García, Ramiro. "Prevalencia de la infección por
Helicobacter pylori en la población general adulta de la provincia de
Ourense y estudio de factores de riesgo asociados". Universidad de Santiago (Tesis doctoral)