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Helicobacter pylori, una bacteria estomacal un poco puñetera

Hola a tod@s,

Es posible que no lo sepáis pero las bacterias fueron las primeras formas de vida que poblaron la Tierra. Están constitutidas por una única célula con características muy diferentes a las nuestras (son procariotas) y, dependiendo de la especie, son capaces de vivir en ambientes muy diversos: desde tierra y agua hasta nuestro propio organismo. 
Ante esto último que nadie se asuste, el hecho de que vivan "con nosotros" no implica necesariamente que sean malas, de hecho hay bacterias que resultan muy beneficiosas y casi imprescindibles para el funcionamiento correcto de nuestro organismo.

Versión en peluche de la H. pylori
de Giant Microbes










Hoy nos centramos en la H. pylori. Ésta es una de las malas y a continuación os explicaré por qué. Igualmente, como os he dicho antes: no os asustéis, sobre todo si la padecéis, porque con el correcto control y tratamiento se puede llevar una vida normal. Quiero remarcar que el post es para entender qué ocurre porque no hay nada que pueda generar más miedo que el desconocimiento o la incertidumbre.




Descubrimiento
Viñetas sobre la "locura" de Marshall
 (hyderabad-india-online.com)

Las bacterias de tipo Helicobacter fueron descubiertas hace más de 100 años; sin embargo, no fue hasta la década de los 80 en que, gracias a la labor de Warren y Marshall (Premios Nobel de Medicina y Fisiología de 2005), se determinó que esta bacteria es la causante de alteraciones graves como la gastritis o la úlcera gástrica. 

¿Sabéis cómo lo comprobaron? Probándolo ellos mismos. Increíble pero cierto.
Hubo tal controversia ante lo que habían postulado estos dos científicos que Marshall decidió beber una suspensión con esta bacteria. 

Resultado: una gastritis aguda y el aislado de esta bacteria a partir de su propia mucosa gástrica, siguiendo los postulados de Koch. Esto les permitió ratificar lo que defendían.
 


¿Qué es y qué hace en nuestro estómago?

H. pylori (microbewiki.kenyon.edu)
Esta bacteria Gram-negativa tiene forma de espiral y presenta varios flagelos en uno de los extremos. Son una especie de "cola" que les permite moverse con mayor facilidad y rapidez, y es imprescindible para los primeros estadíos de la infección así como en las infecciones persistentes. Cuando veamos con detalle la forma en que se produce la infección lo entenderéis.

Sin embargo, una de sus grandes características es la resistencia a ambientes muy ácidos gracias a la composición de su envoltura celular y a mecanismos por los cuales neutraliza el efecto del ácido, como el tamponado de la zona periplásmica, una región entre las dos membranas que separan la bacteria del medio externo. Además tiene un metabolismo adaptado a la carencia de metales esenciales como el hierro, los cuales escasean el entorno estomacal. Todas estas adaptaciones le permiten ser viable en el interior del estómago.

- Pero lo importante es ¿cómo vive dentro del estómago y por qué es tan dañina?  
 
Cuando entra en el estómago, éste tiene un pH del 1,4 (horriblemente ácido). Si la bacteria no fuera resistente, se "desharía" o, mejor dicho, se lisaría como si explotáramos un globo. Pero como os he comentado este microorganismo está perfectamente adaptado y, cuando llega a un medio tan ácido, empieza a expresar genes de bombas de protones que permiten mantener el periplasma a pH 7 (neutro) y así la bacteria se mantiene estable. Una maravilla, ¿a que sí?

H. pylori introduciéndose en la mucina gástrica (wikipedia)
Esto no quiere decir que la bacteria sea Superman (o Superbacteria en este caso), por lo que intenta evitar el medio tan ácido introduciéndose en la capa de mucina, hasta llegar a las celulas epiteliales del estómago donde el pH es mucho menos ácido como véis en la figura. Además tiene otro mecanismo por el cual convierte el amoníaco en urea, reduciendo la acidez del ambiente en la que se encuentra.

El problema de esta "perforación" es que la protección mucosa del estómago es destruida en esa área en la que se localiza la bacteria y el ácido que generamos para poder realizar la digestión empieza a afectar a las células espiteliales. Este proceso lleva a la inflamación y el riesgo de producirse úlceras.



Actividad de H. pylori (modificado del original de lifeisimportant7.blogspot.com)

¿Cómo se adquiere? 

Mediante el análisis de muestras humanas se ha visto que hay bacterias en la placa dental, saliva y heces de personas infectadas. Por lo que esta bacteria puede adquirirse a partir de una persona que la posea o a partir de alimentos o agua contaminados.
¡No alarmarse! Se estima que alrededor de 2/3 de la población mundial tiene esta bacteria, y hay gente que no la padece en los términos en que hemos visto aquí, es decir, presentan una infección asintomática.
Es importante que se realice el tratamiento prescrito por el médico en caso de infección sintomática ya que sabemos que nuestro sistema inmune no puede eliminarla, es necesario el uso de antibióticos para acabar con ella.
 
¿Qué consejos podemos seguir además de tomar el tratamiento?

No voy a entrar en explicar el tipo de antibióticos y protectores gástricos que se utilizan porque el médico prescribirá en función de la gravedad y características de la infección del paciente, pero sí os hablaré de algunos consejos adicionales que van circulando por ahí...

Respecto a la dieta solo os diré que probablemente deberéis tener cuidado con las comidas que eleven la acidez del estómago, como por ejemplo los fritos. El resto de cosas que he leído sobre lácteos y demás son muy peregrinas, y es complicado encontrar un libro serio en que se especifiquen recomendaciones validadas. De hecho he leído en uno de los libros que os referencio abajo que se han hecho estudios con diferentes tipos de alimentos y todos son contradictorios y poco concluyentes.

Conclusión: haced caso de las indicaciones del médico y no de lo que leáis por ahí. Solamente con una dieta sana que no maltrate vuestro estómago será más que suficiente ;)

Espero que os haya gustado,

¡Un saludo!


Referencias:
- Yoshio Yamaoka. "Helicobacter Pylori: Molecular Genetics and Cellular Biology". Horizon Scientific Press, 2008.
- http://en.wikipedia.org/wiki/Helicobacter_pylori
- Macenlle García, Ramiro. "Prevalencia de la infección por Helicobacter pylori en la población general adulta de la provincia de Ourense y estudio de factores de riesgo asociados". Universidad de Santiago (Tesis doctoral)

¡Alerta homeopática!

Hola chic@s,

este es un post express dado el reciente acontecimiento... y creo que debo compartirlo con vosotros para evitar que os pasen estas cosas y, ante todo, luchar contra esta sarta de mentiras.

Un familiar mío necesitaba un remedio frente a la tos, por lo que fue hoy directamente a la farmacia a buscar la solución. Sin embargo, el "profesional" farmacéutico que allí encontró le dió el siguiente "medicamento" que véis en la foto, y por el módico precio de 6 €.



Como véis, en la caja figura la palabra homeopático, y si os habéis leído el post que escribí sobre pseudomedicina podéis haceros una idea del cabreo que he pillado.

El susodicho medicamento está compuesto por agua, azúcar, etanol y una serie de extractos de varias plantitas a las que se aducen unas propiedades que, para un remedio casero aún, pero para venderlo como medicamento, ríete tú... un ejemplo, la Anemone pulsatilla (recomiendo a los científicos que vean el enlace y se fijen en la explicación de las propiedades. Desde luego la wikipedia en español deja que desear en comparación con la versión en inglés).

recurrir a extractos 'naturales' no es la mejor opción (www.harrymedia.com)
Resumiendo: por cuatro chorradas con agua le han cobrado 6 € y es bastante probable que su efecto sea mínimo ya que este tipo de remedios no están testados, motivo por el cual en el prospecto no se indican efectos adversos: ¡¡¡porque no habrá hecho ensayos clínicos!!! Es gracioso porque se curan en salud diciendo que puede tenerlos 'como cualquier medicamento'. En fin.

Por ese motivo os propongo una especie de huelga silenciosa: si váis a una farmacia y véis que en el escaparate ponen letreros relacionados con la homeopatía, no compréis allí. Otra opción con la que me conformo es que os neguéis a comprar este tipo de productos si el "profesional" que os atiende os lo aconseja, son un timo.

Un saludo a todos.

Los corticoides, un fármaco a usar con cautela

Hola a todos,

el tema que hoy nos ocupa es de temática farmacológica-médica y estoy segura de que muchos de los que estáis leyendo esto os habéis preguntado alguna vez qué hacen los corticoides para que los médicos aconsejen su uso moderado.
Para entender el porqué tendremos que empezar por el principio...

¿Qué son los corticoides?

molécula de cortisol (wikipedia)
Los corticoides son hormonas que evitan o reducen la inflamación disminuyendo el edema, la migración leucocitaria, el depósito de colágeno y otros fenómenos asociados con la inflamación.

Estas moléculas son producidas de manera natural por nuestro organismo en las glándulas suprarrenales, así nuestro cuerpo controla la respuesta inmunológica y la disminuye cuando es necesario, produciéndose a dosis pequeñas.

Dadas estas propiedades son fármacos que se utilizan con mucho cuidado para el tratamiento sintomático de alteraciones importantes, NO son una cura sino un paliativo.
Ejemplos de enfermedades para las que se utiliza: vasculitis sistémicas graves, alergias que cursan con cuadros de asma, trastornos inmunológicos como la psoriasis, etc.


Como véis en el esquema, el sistema inmune está excesivamente activo en la psoriasis (www.psoriasis360.es)

Efectos adversos 

Uno de los mayores problemas en la utilización de estos fármacos es el riesgo de modificar su producción interna, o lo que es lo mismo, que debido a su administración nuestro cuerpo los produzca en menor medida o incluso deje de producirlos. Las consecuencias son graves ya que regulan procesos muy diversos, complejos e importantísimos como podéis imaginar.

Otro de los inconvenientes: enmascara los efectos producidos por un proceso patológico. Os pondré un ejemplo de enmascaramiento:
la patología actuaría como el hombre
enmascarado: anónimamente (sol-e.com)







Si nos diéramos un golpe muy grande y nos tomáramos corticoides (¡ojo! no ocurre así porque no está indicado para los golpes debido a sus efectos adversos, pero para que lo entendáis), se reduciría la respuesta inmunológica y nos salvaríamos de una gran hinchazón; sin embargo, impedir esta respuesta inmune reduciría las "pistas" a la hora de someterse a un examen médico: es posible que nos hayamos roto el brazo pero, como la respuesta no ha sido la habitual, el médico no lo diagnostica, ni se le pasaría por la cabeza hacernos una radiografía.

Es importante tener en cuenta que las hinchazones y rojeces son muy importantes a la hora de determinar o seguir una patología concreta, así que no es bueno evitarlas más de lo necesario.

Además presentan riesgo de aparición de efectos secundarios sistémicos, pero ello depende de:
- La potencia del corticoides: existe una escala de potencia de corticoides desde baja a alta y se prescriben dependiendo de la enfermedad en cuestión.
- El modo de administración: tienen mayor efecto los orales o los que se utilizan en aerosol que los utilizados por vía tópica (cremas) porque se absorben antes y en más concentración.
- La duración del tratamiento: cuanto más dure el tratamiento, lógicamente, mayor probabilidad de efectos secundarios por el tiempo de exposición prolongado.
- En el caso de que se realice tratamiento tópico, si se utiliza o no vendaje, ya que éstos potencia la aparición de estos efectos por el incremento excesivo de la absorción.

*En el caso específico de los niños pequeños, no está recomendada su utilización ya que puede ocasionar problemas en el desarrollo.

Por supuesto, hay que tener en cuenta también la interacción con otros medicamentos o tratamientos hormonales. Por lo visto, el uso de anticonceptivos hormonales aumenta su efecto tóxico, por ese motivo se debe consultar con el médico e informar de cualquier tratamiento en el momento de la prescripción de los corticoides.

¿Porqué se administran a pesar de sus riesgos?

Hay que evaluar el beneficio frente
al perjuicio (cominosworld.blogspot.com)
Obviamente si se utiliza como tratamiento es porque, para los casos en que se prescribe, hay muchos más pros que contras. Quizá vosotros no tengáis ninguna enfermedad para la que se prescriben corticoides, pero imagináos por ejemplo que tuviérais psoriasis. Las personas que la sufren tienen mucho picor en las zonas de descamación y la sensación puede llegar a ser insoportable. 
Hay remedios caseros que pueden ir bien pero a veces no son suficientes y, a pesar de los inconvenientes que habéis leído, la aplicación ocasional de este fármaco les da un respiro.

El mensaje subyacente que quiero que os llevéis de este post es que los fármacos no se pueden utilizar a la ligera y que, como véis, ¡las cosas se hacen de determinada manera por algún motivo!. Así que haced caso al médico a la hora de llevar a cabo un tratamiento (el que sea), y cualquier duda preguntádsela porque es el que mejor os puede aconsejar.


Referencias:
- Manual de Auxiliar de Farmacia. Temario General. Modulo I: Conceptos Generales. MAD-Eduforma. 2003.
- Enfermedades sistémicas autoinmunes del adulto: conectivopatías y vasculitis. José Manuel Porcel Pérez. Universitat de Lleida, 2006
- http://en.wikipedia.org/wiki/Corticosteroid



Aubrey de Grey y la vida eterna


¡Hola a tod@s!

Por suerte o por desgracia han acabado las vacaciones para la mayoría, así que toca retomar el blog y empezamos este nuevo curso hablando de un tema muy interesante :)

Desde tiempos inmemoriales, el hombre ha intentado encontrar la manera de aumentar su esperanza de vida, incluso alcanzar la inmortalidad. Un ejemplo de ello fue la búsqueda de 'la piedra filosofal', y es que no solamente es uno de los libros de Harry Potter, sino que existia la hipótesis de que había un material capaz de transformar otros materiales en oro, curar enfermedades y otorgar la vida eterna.

Gracias al avance de la ciencia sabemos que esto no es así pero, en cambio, somos capaces de estudiar muchos aspectos del envejecimiento, lo que puede darnos pistas sobre cuáles pueden ser las causas de este proceso. Para ello surgió la gerontología,  ciencia que estudia el envejecimiento desde el punto de vista de la psicología, sociología, biología, demografía, etc. y cuyo objetivo es encontrar maneras de prolongar y mejorar la calidad de vida de los individuos (no la confundáis con la geriatría, que es una rama de la medicina centrada en estudiar y tratar enfermedades propias de la vejez).

Aubrey de Grey
Una de las figuras más famosas (y cuestionadas) en el campo de la gerontología es el británico Aubrey de Grey, un científico algo peculiar que defiende la posibilidad de alcanzar los 1000 años de edad. De Grey obtuvo el doctorado por su controvertido trabajo "La teoría del envejecimiento de los radicales libres mitocondriales" (1999) y a lo largo de los años ha realizado numerosas publicaciones en este campo (106 artículos según PubMed a día de hoy), muchas de ellas en la revista Rejuvenation Research de la que es redactor jefe. También escribió un libro (publicado en 2007) que se ha traducido recientemente al español, titulado "El fin del envejecimiento. Los avances que podrían revertir el envejecimiento humano durante nuestra vida".

Además es cofundador de la Methuselah Foundation, la cual otorga los premios Methuselah Mouse Prize: un concurso para promover la obtención de ratones más longevos, con el fin de acelerar la investigación en este campo y así poder aplicar las posibles terapias en humanos lo antes posible. Actualmente, si accedéis a la página de la fundación veréis que han creado otro premio, el "NewOrgan Prize" destinado a aquél grupo capaz de reproducir un órgano completo a partir de las células de un paciente y que éste sea transplando con éxito. (Proyecto ambicioso ¿verdad?).

Su visión del envejecimiento
La forma en que concibe el envejecimiento es distinta a la idea general que tiene la sociedad. Según de Grey podemos escapar del envejecimiento utilizando tecnologías como la terapia celular y génica, así como con vacunas y fármacos, ya que para él el envejecimiento es una enfermedad. Por eso ha realizado un listado de los puntos que es necesario tratar con el fin de ser más longevos, los 7 SENS "Strategies for Engineered Negligible Senescence":

los 7 tipos de SENS (extraído de http://www.sens.org/research/introduction-to-sens-research)

Importancia de la telomerasa (weblog.maimonides.edu)
    1. OncoSENS - Mutaciones nucleares/  ADN (donde se encuentra nuestra información genética) o en las proteínas unidas a nuestro ADN (regulan su expresión) pueden ocasionar cáncer. Según de Grey, las mutaciones no cancerígenas no contribuyen al envejecimiento por lo que no deben ser tratadas.

    SOLUCIÓN: "WILT" (Whole-body Interdiction of Lengthening of Telomeres), proponen eliminar los genes que codifican toda la maquinaria de la telomerasa en lugar de inhibirla para evitar a toda costa el crecimiento de las células cancerosas.

    ¿Realmente es viable? Según mencionan en la página, sí lo sería por lo siguiente: la importancia del funcionamiento de la telomerasa se centra únicamente en las células madre adultas, responsables de reemplazar las células que van muriendo en los diferentes tejidos. Por ello proponen que, dado que la longitud del telómero de las células madre es suficientemente extensa como para que se sigan renovando durante 10 años, se realicen nuevos transplantes de células madre en el término de ese periodo. Así se seguirían renovando las células sin riesgo de producirse tumores. También argumentan que hay que seguir estudiándolo ya que debe confirmarse que los genes a eliminar no participen en otros procesos, de lo contrario ocasionaría efectos secundarios. ¿Enrevesado? 

    2. MitoSENS - Mutaciones en la mitocondria: la mitocondria es el generador de nuestras células, es el que produce la energía necesaria para que funcionen. Además de en el núcleo de la célula, poseemos una pequeña parte de ADN en las mitocondrias. Si este ADN sufre mutaciones puede verse afectada la producción de energía y se aceleran algunos procesos asociados a la edad. 

    SOLUCIÓN: introducir 'copias de seguridad' de los genes mitocondriales en el DNA nuclear. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las proteínas sintetizadas y plegadas no podrían pasar por la membrana mitocondrial. Una de las posibilidades que sugieren es la de utilizar 'tirantes moleculares desechables' (las inteínas) que mantendrían sujetas las proteínas el tiempo suficiente para que atravesaran la membrana.
    3. LysoSENS - “Basura” dentro de las células (agregados intracelulares): nuestras células se encuentran continuamente procesando proteínas y otras moléculas cuando ya dejan de servir o son productos de desecho. Aquellas que no pueden digerirse se acumulan dentro de la célula a modo de residuo. Existen enfermedades asociadas a esta acumulación como la ateroesclerosis, degeneración macular y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

    SOLUCIÓN:  realizar terapia génica similar a la “enzyme replacement therapy” de desórdenes de almacenamiento lisosomal, como es el caso de la enfermedad de Gaucher, en las cuales la enzima encargada de realizar la degradación no funciona correctamente. Podría utilizarse para eliminar los subproductos tóxicos del colesterol de la pared arterial.
    (profeblog.es)
    4. AmyloSENS - “Basura” fuera de las células (agregados extracelulares): proteínas de desecho perjudiciales pueden acumulares en el exterior, como es el caso de las placas seniles que se forman en el cerebro de los pacientes de Alzheimer.

    SOLUCIÓN: obtención de vacunas dirigidas a las proteínas que conforman el agregado o placa. Podrían realizarse vacunas activas (introducción de un fragmento de la proteína a 'atacar' y que nuestro sistema inmune generara las defensas) o una vacuna pasiva (una inyección de los anticuerpos producidos in vitro).
    5. RepleniSENS - Pérdida de células: el descenso en células que no podemos reponer o cuya producción es a un ritmo muy lento ocasiona alteraciones como el Parkinson o debilitamiento del corazón.

    SOLUCIÓN: terapia celular e ingeniería tisular, es decir, producir nuevas células u órganos a partir de las células del paciente.
    6. ApoptoSENS - Senescencia celular: este fenómeno hace que las células no puedan seguir dividiéndose pero no mueren ni dejan a otras dividirse. Además, es posible que empiecen a realizar ‘tareas’ que no deberían, como secretar proteínas perjudiciales. Este mecanismo se ha propuesto como causa o consecuencia de la diabetes tipo 2.

    SOLUCIÓN: búsqueda de fármacos tóxicos o que les induzcan a la muerte celular sin afectar a las células normales; o direccionar al sistema inmune para que las ataque específicamente.
    7. GlycoSENS - Entrecruzamiento de proteínas extracelulares: las células se encuentran unidas unas a otras gracias a unas proteínas especiales. Cuando el entrecruzamiento es excesivo, el tejido pierde elasticidad y ocasiona alteraciones como la presbicia o la arterioesclerosis.

    SOLUCIÓN: utilización de enzimas capaces de romper este entrecruzamiento. Mencionan las curiosas proteínas "one-shot" que se autodestruyen en el proceso de rotura.

    *En todos los casos, la solución que os menciono es la aportada por la fundación y la explicación está más extensamente explicada en la web que os he indicado arriba.

    Flash ya viejales... (friki.net)

    Además de estas 7 categorías que deberán ser subsanadas para vencer al envejecimiento (según de Grey), también ha creado el concepto de ‘velocidad de escape’, concebido como el punto en el que las terapias están siendo mejoradas a mayor velocidad que el daño que se está acumulando. "De esta manera, una vez establecidas las primeras terapias que nos otorguen 20-30 años más, podremos progresar mucho más rápido que el paso del tiempo". 

           En la entrevista comenta también que un limitante en este campo es que la sociedad no concibe el envejecimiento como una enfermedad y, por lo tanto, no es considerado una diana apropiada para el abordaje biomédico. En cambio, el cáncer que está asociado al envejecimiento sí lo es  y sin embargo todavía no tiene cura a pesar de los esfuerzos. Él menciona que tiene una nueva idea a la hora de abordar el cáncer, un abordaje mucho más ambicioso… "Retrasar la media de edad de muerte debida a una enfermedad concreta asociada al envejecimiento sería el equivalente a curarla, porque mucha gente morirá por otras causas durante esos años. Y es que, aunque haya una idea nueva para curar el cáncer próximamente, no hay razón para llevarla a cabo en el mundo actual cuando el resto todavía no tiene cura. Curarlo todo menos el cáncer nos proporcionaría 20 años más, con suerte."
          
          Por último os dejo un enlace de una charla que dió en las TED Talks, y veréis lo peculiar que es. Os aviso: ¡habla muy deprisa!

          Como véis es un tema complejo y extenso, aquí solamente os he dejado unas breves pinceladas y los enlaces para que ampliéis cuanto queráis. Siento si para los menos científicos ha sido excesivamente difícil de entender la parte biológica, así que si tenéis dudas o se os ocurre un tema para otro post de algo que no hayáis entendido, soy toda ojos ;)

          ¡Un saludo!